Agua subterránea: el manantial de vida que corre bajo nuestros pies

Pese a no encontrarse a plena vista y ser más complicada de obtener, la humanidad lleva abasteciéndose de las aguas subterráneas desde hace miles de años. Así nos los cuentan los restos arqueológicos de lugares como las motillas de Daimiel, en España, unos de los pozos más antiguos que existen en el mundo, con más 4.000 años de antigüedad. Estas estructuras, más allá de alcanzar el agua, servían para cuidar y defender este bien tan preciado. Sin embargo, hoy día uno de los grandes problemas a los que nos enfrentamos es el aumento de la contaminación de las aguas subterráneas a causa las actividades humanas y del cambio climático.

¿Qué voy a leer en este artículo?

• El agua que descansa bajo nuestros pies
• El peligro de la contaminación del agua subterránea
• Principales fuentes de contaminación del agua subterránea

El agua que descansa bajo nuestros pies

En los albores del siglo XX nace una nueva ciencia, la hidrogeología, que estudia cuál es el origen, la dinámica y el papel que juegan las aguas subterráneas en la naturaleza.

Hasta ese momento, grandes pensadores como Leonardo da Vinci proponían que el agua subterránea procedía del fondo del mar y que se filtraba de manera ascendente perdiendo la sal a lo largo de su circulación subterránea.

“La hidrogeología estudia cuál es el origen, la dinámica y el papel que juegan las aguas subterráneas en la naturaleza”

Hoy sabemos que las aguas subterráneas son el resultado de su ciclo natural. Parte del agua precipitada en forma de lluvia o nieve se infiltra en el suelo cuando está formado por materiales permeables, alcanzando el subsuelo y quedando almacenada en los llamados acuíferos.

Por lo general, el tránsito de estas aguas suele ser muy lento, pudiendo pasar en el interior del subsuelo años, siglos o incluso milenios antes de alcanzar nuevamente la superficie en forma de manantiales u otras zonas de descarga que, en ocasiones, originan humedales de gran importancia ambiental. Por eso evitar la contaminación del agua subterránea es fundamental.

El peligro de la contaminación del agua subterránea

La mayor cantidad del agua potable se encuentra por debajo de la superficie terrestre: las denominadas aguas subterráneas. Son una las fuentes principales de agua apta para el consumo humano para casi la mitad de la población mundial. Y, además de utilizarse en sectores como la agricultura, son indispensables para la sostenibilidad de una amplia variedad de ecosistemas del planeta.

Sin embargo, la actividad humana y el cambio climático están favoreciendo la contaminación del agua subterránea. Pese a que por su localización están más protegidas que las aguas superficiales, resulta más difícil tanto detectar la presencia de contaminantes como detenerlos o conseguir limpiarlas. 

“La actividad humana y el cambio climático están favoreciendo la contaminación del agua subterránea”

Las consecuencias se traducen en graves problemas tanto para la salud de las personas, como para la del planeta. La presencia de nitratos, metales pesados u otros compuestos que alteran la composición de este recurso y disminuyen su calidad lo vuelven peligroso para el consumo humano y para otros aspectos.

Principales fuentes de contaminación de aguas subterráneas

Las causas fundamentales de contaminación del agua subterránea pueden agruparse en cuatro grupos, en relación con el tipo de actividad humana que las produce:

• Contaminación urbana y doméstica: en la que incluimos las aguas residuales y la contaminación proveniente de vertederos y desagües. La forma más eficiente de atajarla es con un control riguroso de las aguas urbanas y mediante los tratamientos adecuados de las aguas residuales.
• Contaminación agrícola: los fertilizantes, los pesticidas e incluso los purines de los animales pueden filtrarse hasta estas fuentes hídricas y deteriorar la calidad del agua subterránea.
• Contaminación industrial: los vertidos industriales, las minas y las fugas en depósitos de gasolineras pueden provocar también contaminación puntual.
• Contaminación inducida por bombeo: se conoce como intrusión marina. La mezcla de agua marina con el agua dulce en los acuíferos costeros constituye una de las formas de contaminación más frecuente y difícil de controlar en los litorales y las islas.  

Proteger y utilizar de forma sostenible las aguas subterráneas es uno de los grandes desafíos de la humanidad. Este recurso es indispensable para el abastecimiento humano y para el desarrollo de actividades agrícolas e industriales, al mismo tiempo que también son necesarias para la supervivencia de los ecosistemas. Evitar la contaminación del agua subterránea es crucial para la vida.

FUENTES:

https://aguas.igme.es/igme/publica/libro43/pdf/lib43/3_1.pdf

https://www.sostenibilidad.com/agua/importancia-hacer-uso-sostenible-agua/